Histoires au coucher : une histoire de la cabine couchette

Par : Steve Brooks, avec l’aide de Brian Weatherly.

Date: 21.06.2023

Les cabines couchettes sont, bien entendu, un élément essentiel de toute opération de transport longue distance et le fait est que sans une couchette décente, attirer des conducteurs expérimentés à une époque de pénurie de chauffeurs peut être bien plus difficile. Pourtant, comme la plupart des autres aspects du développement des camions, les traverses ont connu leur propre évolution remarquable, comme le révèle cette boiterie légère dans le passé.

Il y a quelques années, j'ai participé à une vidéo télévisée et YouTube sur deux camions effectuant un voyage le long de certaines parties de l'ancienne Hume Highway. Simplement intitulé « Highway 31 », l'exercice a été imaginé par Matt Wood, aujourd'hui un homme d'affaires reconverti au sein du groupe Volvo Australie, mais à l'époque, un type désireux de goûter à la vie au volant de l'un des gros bangers d'hier.

Il ne fait aucun doute que Woody est un homme compétent au volant, mais il voulait depuis longtemps goûter à la vie de camionneur qui lui manquait lorsqu'il était enfant. Ou, comme il le dit, "vivez la jeunesse du camionnage que je n'ai jamais eu" avec un instantané du soi-disant bon vieux temps, ne serait-ce que pour un jour ou deux.

Capturant le passage des camions et du transport routier en général, et séparés par plus de 40 ans d'évolution technique, les deux camions participant à l'exercice étaient un White 4000 de 1975 remarquablement bien conservé et son descendant moderne, un nouveau Western Star 4900. .

Typique de l'époque et star absolue de l'histoire, la White a été frappée par l'un des célèbres démons hurlants de Detroit Diesel, un 8V71 agité par un Roadranger overdrive à 15 vitesses. Tout comme d'habitude, on pouvait l'entendre venir à un kilomètre et demi, les doubles cheminées crachaient de la suie presque à chaque centimètre carré, et le bras gauche de Woody n'avait jamais été aussi occupé tandis que son oreille droite sonnait comme une alarme de voiture. Pourtant, et malgré son plaisir évident à se replonger brièvement dans le passé, je suis sûr que l'idée de conduire le vieux cracker chaque jour ne figurait probablement pas en tête de sa liste de souhaits. Quelques jours suffisaient amplement.

Entre-temps, d'où j'étais assis, la charge de travail était des années-lumière plus facile, plus douce, plus silencieuse et sans aucun doute plus sûre puisque le 4900 Star avec son moteur DD15, sa boîte automatisée à 18 vitesses et sa superbe direction et son comportement routier faisaient de la conduite un véritable plaisir par rapport au cheval de trait vétéran. .

Pourtant, ce n’était pas seulement le temps passé au volant qui séparait si nettement l’ancien du nouveau. En fait, du point de vue du conducteur de longs trajets, les traverses des deux camions étaient sans doute aussi révélatrices que toute autre chose de l'évolution de la conception des camions et du confort du conducteur qui a eu lieu au cours du dernier demi-siècle et plus.

Par exemple, le modèle Stratosphere de Western Star est spacieux et superbement aménagé, et reste facilement parmi les meilleurs du secteur. D'un autre côté, alors que la « boîte à chien » à l'arrière du White était bonne pour l'époque et tout à fait typique des big bangers conventionnels d'hier, l'esprit moderne était abasourdi à l'idée de se chausser à travers la fente à l'arrière. de la cabine, sans parler d'imaginer les difficultés d'entrée et d'extraction pour un conducteur aux dimensions, disons, plus généreuses.

En effet, c'est à peu près à ce moment-là de l'exercice « Highway 31 » que la mémoire est revenue à des expériences bien plus anciennes dans des camions emblématiques comme le modèle R Mack, le modèle W Kenworth et le White Road Boss, la plupart avec des caisses-couchettes prouvant que lorsque vous Si vous êtes assez fatigué, n'importe quelle couchette vaut mieux que pas de couchette. Là encore, les plus âgés raconteront des histoires selon lesquelles un oreiller sur le volant est une bien meilleure option que d'être épuisé, si vous voyez l'image.

Heureusement, les dormeurs et les attitudes face à la fatigue des conducteurs ont parcouru un très long chemin, et c'était nécessaire, en particulier compte tenu des vastes distances et des exigences du transport routier par camion dans notre région du monde. Mais cela dit, certaines des avancées en matière de conception et d’espace des couchettes ont pris étonnamment beaucoup de temps, en particulier parmi les cabines européennes et, ironiquement, c’est un autre exercice inspiré par Woody qui a fait ressortir ce point avec une clarté brutale.