Ce sont des moteurs solaires

VERNON, Californie — De loin, la Sono Motors Sion ressemble à une voiture à hayon de jardin. Mais si vous vous y rapprochez, il est clair que ce n'est pas le cas. La carrosserie est constituée de panneaux solaires soigneusement conçus et le tableau de bord utilise de la mousse vivante comme purificateur d'air. Tout cela fait partie du projet de la startup allemande de lancer une nouvelle catégorie de véhicules électriques : le Solar EV, ou SEV.

"Nous voulons vraiment être cette entreprise holistique qui essaie d'avoir le moins d'impact possible sur l'environnement", a déclaré Laurin Hahn, cofondateur de Sono Motors, qui a prototype une première version de la voiture dans un garage avec sa camarade de classe d'enfance Jona Christians. Il y a 10 ans à Munich.

Sono Motors est désormais coté au NASDAQ et son prototype Sion de 10e génération circule en Californie. Cette semaine, elle a voyagé de San Francisco à San Jose jusqu'au sud de Los Angeles, évaluant l'intérêt pour le concept de mobilité solaire avant que la voiture n'entre en production à la fin de l'année prochaine. Bien que la Sion ne soit pas encore disponible en précommande aux États-Unis, 20 000 consommateurs et 22 000 autres entreprises ont réservé la voiture en Europe.

Il est facile de comprendre pourquoi. Avec un prix de 25 000 $ et zéro émission, la Sion à cinq places est une voiture qui s'efforce d'être à la hauteur du moment.

« Nous ne voulions pas construire une voiture de sport. Des voitures de luxe haut de gamme, que seul un très petit nombre de personnes peuvent se permettre », a déclaré Hahn. "Nous voulons plutôt construire un véhicule grand public, abordable à 25 000 $ et vraiment destiné à être ce véhicule que tout le monde devrait avoir dans son entrée."

Ham a déclaré que l'entreprise était en mesure de proposer la voiture à un prix aussi bas pour cinq raisons. Au lieu de créer leur propre usine, ils travaillent avec Valmet Automotive, un constructeur automobile établi en Finlande. Au lieu d'un cadre en acier coûteux, le Sion sera en aluminium.

Pas besoin d'atelier de peinture puisque la voiture sera proposée dans une seule couleur – le noir – et sans aucune option. L'entreprise vendra également ses voitures directement aux consommateurs plutôt que par l'intermédiaire de concessionnaires.

Malgré leur apparence, les panneaux solaires du Sion ne sont pas peints et ne sont pas intégrés dans du verre. Au lieu de cela, il s'agit d'un système en couches de polymère moulé par injection qui a nécessité cinq ans et 3 000 tests pour le rendre suffisamment flexible et moulable pour une voiture.

Situés sur le capot, le toit, les portes et le hayon, les panneaux peuvent générer de l'énergie sous n'importe quel angle où les rayons du soleil brillent ou se reflètent, que le Sion soit en mouvement ou à l'arrêt. Les panneaux solaires ne constituent cependant pas la principale source d’énergie pour sa propulsion.

Ses 456 demi-cellules solaires intégrées peuvent ajouter environ 6 000 milles d’autonomie par an, ou 15 milles par jour, dans un endroit ensoleillé comme SoCal. Le reste de son jus provient du branchement sur le réseau. Avec une charge complète, sa batterie de 54 kilowattheures permet de parcourir 190 miles.

La batterie elle-même n'est pas au lithium-ion mais au lithium-phosphate de fer, qui peut supporter trois fois plus de cycles de charge et est également plus facile à approvisionner et à recycler car elle ne contient pas de nickel, de cobalt ou de manganèse. Dans un effort pour être aussi neutre en carbone que possible, une grande partie du plastique de la voiture est également recyclée.

Alors que les véhicules électriques commencent à se généraliser, Sono Motors capitalise sur leurs atouts et les enrichit. Au lieu de simplement tirer l’électricité du réseau, le Sion peut la renvoyer avec une prise bidirectionnelle qui peut alimenter une maison et même la partager avec un autre véhicule électrique. De plus, la voiture elle-même peut être facilement partagée entre amis, famille et inconnus grâce à une application compagnon qui élimine le besoin d’échange de clé.

L'intérieur du Sion est sobre mais regorge d'informations accessibles à partir d'un écran tactile de 10 pouces alimenté par Android. C'est là que les conducteurs peuvent voir la quantité d'énergie générée par leurs panneaux solaires et contrôler la quantité d'énergie qui peut être envoyée des batteries de la voiture vers le réseau, une maison ou un autre véhicule.

Les voitures à énergie solaire ne sont pas un concept nouveau. La startup de San Diego, Aptera Motors, fabrique un véhicule solaire à trois roues depuis 2005. Lightyear, basée aux Pays-Bas, fabrique également un véhicule appelé One, vendu 250 000 euros. Plusieurs grands constructeurs automobiles expérimentent également l’ajout de panneaux solaires à leurs véhicules, principalement pour alimenter des accessoires embarqués tels que les systèmes d’infodivertissement.